The way you do the things

Alles beginnt damit, dass Berry Gordy die Miracles unter Vertrag nimmt und sich damit einen der grössten Songschreiber der Ära Motown ins Haus holt: Smokey Robinson. Der wird bald darauf sogar Vizepräsident der Firma, schreibt aber vor allem unzählige Hits: „Shop around”, „The tracks of my tears”, „Going to a go-go”, „The tears of a clown” für die eigene Band; „My guy”, „My girl”, „Get ready”, „Ain’t that peculiar” für Mary Wells, die Temptations und Marvin Gaye.

Going to a go-go

Gordy weiss genau, was er mit Motown will und wie er es erreichen kann. Er will der ganzen Welt seine Songs verkaufen – ob Schwarz oder Weiss. Dazu gehört neben dem unverwechselbaren Sound auch eine harte und strenge Schule, die sowohl Songs als auch Künstler durchlaufen müssen. Bei den Songs gilt für die Songschreiber und Produzenten das sogenannte „KISS Prinzip” – „keep it simple, stupid”. Die unter dieser Faustregel entstehenden Lieder – darunter auch Kompositionen von Gordy – werden einmal wöchentlich bei einem „Control Meeting” einer Auswahl von Firmenmitarbeitern und natürlich Gordy, dem Boss selbst, vorgespielt. Hier wird entschieden, welche Songs veröffentlicht werden sollen und das Zeug zum Hit haben. Doch damit nicht genug.
Die Bands und Sänger werden von der eigens geschaffenen Abteilung „Artist Development” in verschiedenen Bereichen gedrillt. Das geht von guten Manieren über einheitliche Bühnengarderobe (für verschiedene Gigs jeweils verschiedene Outfits) bis hin zu ausgeklügelten, auf jeden Künstler zugeschnittenen Choreografien für die Liveauftritte. Der Show- und Unterhaltungsaspekt spielte eine grosse Rolle und heraus kamen Sänger und Musiker in tadellos sitzenden Anzügen, glitzernden Roben und glänzenden Schuhen, die im gleichen Rhythmus über das Parkett tänzelten. Gepaart mit dem Soul der den Sängern augenscheinlich bereits mit in die Wiege gelegt wurde, ergab das ein unschlagbares Paket: Motown hatte Stil.