Die Ursachen für diese lästigen Beschwerden des äußeren Ohres, die medizinisch unter dem Begriff Otitis externa diffusa zusammengefasst werden, sind äußerst vielfältig. Auslöser können Viren, Bakterien, Pilze und allergische Faktoren sein. Bei einer durch eine bakterielle Infektion hervorgerufene Entzündung, an der in erster Linie Staphylokokken beteiligt sind, geht das anfängliche Jucken meist in Verbindung mit einer Verschwellung der Gehörgangshaut in starke Schmerzen über. Dagegen steht bei den trockenen und schuppenden Formen der Otitis externa, die sich überwiegend als Ekzeme der Ohrmuschel manifestieren, der Juckreiz im Vordergrund. An ihrer Entstehung sind oft exogene Störungen beteiligt wie Ohrschmuck, Piercings, Gehörschutz, Einsteckhörer usw., die den natürlichen, antibakteriellen Schutz der Ohrenschmalzschicht zerstören. Meistens sind aber Beschwerden des äußeren Ohres die Folgen übertriebener Hygiene. Bei vielen Menschen ist der Reinigungsdrang heute so stark ausgeprägt, dass Hals-Nasen-Ohren-Ärzte bereits von „Gehörgangshypochondern“ sprechen. Diese Sauberkeitsfanatiker traktieren ihre Ohren täglich mit Wattestäbchen, zerstören damit das protektive Milieu der Gehörgangshaut und leisten Ekzemen und bakteriellen Infektionen Vorschub. Weitere Ursachen sind mögliche Veränderungen des pH-Wertes durch Seife, Shampoos, Haarsprays oder auch eingedrungene Fremdkörper, die Reizungen und Entzündungen des Gehörgangs auslösen. Endogene Faktoren, die eine Ekzembildung begünstigen, sind entweder eine angeborene Neigung zu krankhaften Hautveränderungen oder eine geschwächte Immunabwehr infolge von Allergien oder Diabetes.